Shyrock：作
第２話
温室はかなり広大で約千平方メートルの広さがあった。
温室内には海外の珍しい草花や果実もあり、日々、生徒たちが栽培と研究に精を出し
ていた。
数種類のランをはじめ、クロッカス、カロライナジャスミン、ゲンカイツツジ、ハ
チジョウキブシ、ハナモモ、ヤマブキ等が咲き、亜熱帯室ではヤシが大きく育ってい
た。
また、コーヒーの実、パイナップルの実、バナナの実等も生っており、ちょっとエキ
ゾチックな雰囲気が漂っていた。
惠と由紀が通路を進んでいくと、ランの近くで数人の男子生徒の姿が見られた。何
やら研究をしているようだ。
「ねえ、あなたたち、この辺に猫が迷い込んでこなかった？」
「猫？ふうん、見かけなかったけどなあ。どんな猫？」
すぐに由紀が返答した。
「黒い猫なんです。まだ子猫なんですけど」
「そうなんだ。見なかったなあ・・・。おまえ見たか？」
「いや、俺も見なかった」
「そうなの？うん、ありがとう」
「まだ中にいるの？見たら連絡するよ」
「うん、ありがとう」
生徒たちの証言を信じるならば、この先へ進んでも仕方がない。
温室は広いので効率よく探さなければ時間が無駄になってしまう。
惠たちは今来た通路を引き返すことにした。
惠たちは温室を入って直ぐに右の通路を進んだが、猫は反対側のエリアへ迷い込んだ
のだろう。
反対側には、例の新種『植物Ｘ』が保管されている。
惠たちは温室の入口附近まで戻ると、左側の通路へと進んでいった。
「まあ、きれい～」
由紀は途中立ち止まり、ひとときランの持つ気品と華麗さに見惚れていた。
「この花、ランですよね」
「そうよ」
「ランって沢山の種類があるんですってねぇ」
「よく知ってるわね。ざっと２万種類あって、日本にあるのはそのうち１７０種類ぐ
らいなのよ」
「へえ～、さすが先輩」
「えへ、実は私も最近憶えたのよ。あははは～」
惠はペロリと舌を出して笑った。
「そうなんですか？あははははは～」
「そんなことより早く猫を探さなくては」
「あっ、そうでした！でもどこへ行ったのかなあ」
「ここは広いから見つけるのはちょっと大変かもね。でもおなかも空くだろうからき
っと『にゃ～ん』って現れてくるわ」
「そうだったらいいんですけどねえ」
惠たちはランのコーナーを立ち去り先へ急いだ。
「クロ～！どこなの～？」
「クロ～。出てらっしゃい～」
いくら呼んでも猫が現れる気配はなかった。
通路をどんどんと奥へと進んでいくうちに『植物Ⅹ』に差し掛かった。
「先輩、あの花すごく変わってますねえ」
「あれは大学の研究チームがつい先日南米から持ち帰った花なの。変わった花でしょ
う？」
「先輩・・・」
由紀は青ざめている。
「どうしたの？」
中央が人の顔に見えることで、由紀は怯えているのだろうと、惠は思った。
「あの花・・・花びらの中心のところが猫の顔に見える・・・」
「ええっ！ね、猫に見えるって！？」
惠は真っ直ぐにそびえた背の高い『植物Ⅹ』の花弁を見て愕然とした。
「ま、まさか・・・！？」
先日惠が教授とここに来た時、『植物Ⅹ』の花弁は人の顔に見えていた。
ところが今見てみると、由紀が言うように花弁は確かに猫の顔に見えている。
わずか数日の間に花弁が大きく変化して、猫の顔のようになってしまったと言うのだ
ろうか。
それは絶対にないとは言い切れない。
まだまだ名前すら付いていない未知の花なのだから。
「もしかして、クロ、この花に食べられちゃったのでしょうか？」
「そ、そんな馬鹿なことないわ！教授もそのような危険な花だとは言ってなかったし」
「そうなんですか。じゃあ、クロ、どこへ行っちゃったんだろう・・・」
「きっと現れるわ。『にゃ～ん』って」
「そうですね。あは」
「じゃあ、先へ行こうか」
「先輩すみませんね。忙しいのに付き合ってもらって」
「いいのよ」
「クロ～！」
「出ておいで～、クロ～」
惠たちは隣のコーナーへと向かっていった。
この作品は「愛と官能の美学」Shyrock様から投稿していただきました