Shyrock：作
第二話 山賊五人衆
男たちは口々にありさを愚弄する。
あご髭の男、鉢巻の男、眉間に刀傷のある男、鍔風の黒い眼帯をつけた男、丸禿の男
など、五人のごろつき風の男たちが肩をいからせて歩み寄ってきた。
ありさは一瞬怯んだが、彼らの威嚇に負けてはならないと、あえて虚勢を張ってみ
せた。
「貴様たちは何者だ」
「さあて、いったい何者だろうな。高野山のキツネかもな～、コンコン！」
「むむっ、ふざけるな！早くそこをどけ、先を急いでおる！」
「がははははは～！そう怒るなよ～。ところでこんな夜更けに急いでどこに行くつも
りかな？高野参りには見えないが。なあ？若武者さんよ」
幸い彼らの目にはありさが男と映っているらしい。
ありさはわざと平静を装い、毅然とした態度で臨んだ。
「貴様たちに言う必要などない」
「ふん、なんだよ、偉そうにしやがって！」
前方のあご髭の男とやり取りをしているうちに、いつの間にか二人が後に回り込み、
ぐるりとありさを男たちが取り囲んでいた。
いくら腕に自信があるとは言っても、相手は海千山千の荒くれども。しかも真っ暗闇
は土地勘のある彼らに有利である。
それでもここは絶対に先へ進まねばならない。父真田幸村のいる庵へ急がねばなら
ない。
ありさは口を真一文字に結ぶと、剣を引き寄せ鯉口を切って見せた。
「ん？おまえ、俺たちを切ろうと言うのか？」
「……」
「面白いじゃねえか。切れるものなら切ってみやがれ！」
「くっ……」
ありさを取り囲む輪が次第に狭まっていく。
男たちは古びた剣や鎌など思い思いの武器で身構えている。
「もし運良くお前がおれたちの誰かを切ったとしても、その隙にお前も叩き切って
やるから覚悟してろよ」
あご髭の男が不敵な笑みを浮かべ凄んで見せた。
「なあ、悪いことはいわねえよ。今のうちなら勘弁してやるから、身包み脱いで置
いて行きやがれ」
彼らは物盗りが目的なのだ。
（冗談じゃない。ここで衣を脱げば、私が女だと言うことがばれてしまうではない
か。ここは絶対に突破しないと……）
「断る」
「なんだと？金と衣だけで許してやろうと言ってるのに、俺たちに刃向うのつもり
か？へ～、いい根性してやがるな～。おい、野郎ども！この若武者をやってしまえ！」
親分とおぼしきあご髭男の号令で、突然、正面にいる鉢巻の男が鎌を振りかざして
ありさに襲い掛かってきた。
（カチャッ！）
ありさは目にも止まらぬ速さで剣を抜いた。
白刃一閃、鎌を握った男の悲鳴が聞こえた。
「ぎゃぁ～～～～～～～～～～！！」
男は絶叫とともに地面に倒れ込んでしまった。
ありさはさらに剣を中段に構えた。中段の構えは、別名『正眼の構え』とも言われ
ており、攻防自在で、相手のどんな動きにも対応しやすい構えと言われている。
男たちの顔がにわかにこわばった。
「こ、こいつ、本気でやりやがった！く、くそ！やっちまえ～！！」
続いてあご髭の男が剣で切りつけてきた。
おそらくこの男が親分だろう。
（ガシッ！）
男の剣をありさはがっちりと受け止めた。
剣が合わさり、男がすごい力で圧してくる。
刃は欠け落ち剣はまともな代物とは言えないが、そこそこ腕も立ち、何より力が半端
ではない。
ありさは、相手をはねのけようと試みたが、力ではとても敵いそうになかった。
ありさはあご髭の男に圧倒されて、一歩、二歩と後退していく。
（く、くっ！何と言う馬鹿力！でもここは絶対に負けるわけにはいかないわ！ここを
突破して早く父上に密書を届けなければ……）
そう思った矢先、ありさの頭上に何やら網のようなものが落ちてきた。
投網のようだ。
「な、何をするっ！？」
投網は元々漁具として生まれた物だが、山間部の狩人が網を小型化して動物の捕獲
用に用いている。
一度網に絡められてしまうと行動力が奪われてしまい、内側から引き裂こうとしても
思うように剣が振るえない。
「ひ、卑怯者！！ここから出せ！！」
「掛かったか～、愚か者め！！」
ありさは懸命にもがくが、もがけばもがくほど網は身体に絡んでくる。
四人の男たちが一斉にありさに飛び掛かり、剣を奪われてしまった。
「うわっ！！」
網は取り払われたが、丸禿の男がすごい力で羽交い絞めにしているので身動きが取れ
ない。
「は、放せ！」
「暴れるな！大人しくしろ！」
眉間に刀傷のある男が胴体に荒縄を巻き付ける。
「何をする！やめろ！」
「怪我をしたくなかったらじっとしてろ！」
ありさを縛り付ける手下を余所に、あご髭の男は余裕綽々でありさから奪った品定
めをしている。
「ほう～、結構いい剣じゃねえか。これは貰っといてやるぜ。おい、お前たち！そ
の若武者を身包み引っ剥がしちまいな！その着物なら結構いい値で売れるぜ！」
「へえ～、お頭！」
「あいよ！」
抵抗を避けるためありさの足首にも縄が巻き付けられた。
括りつけられた縄が引っ張られる。
「うわっ！」
平衡感覚を失ったありさは思わず横転してしまう。
ありさを押さえつけようとした眉間に傷の男の指が、図らずもありさの胸元に触れた。
「あれ……？」
この作品は「愛と官能の美学」Shyrock様から投稿していただきました