とっきーさっきー：作
第２５話 希望と夢は己の腕で掴み締め
「明日なんだけど、翔くん。二人で市役所へ行きましょ」
「美桜、なんだよ急に？」
「結婚するの。わたし達……美桜と翔くんと」
「……」
「ねぇ、聞こえてないの？ まさか今頃になって、『俺たち別れようじゃ』ないで
しょうね？」
「……」
「お～い、翔くん？」
「それじゃ、印鑑とか色々準備しとかないと。ははっ、美桜と結婚かぁ……いいじゃ
ん、それ」
サキコと交わすテレパシーの会話が、美桜にはうらやましく感じた。
呼吸は回復しても傷ついた喉の粘膜が更に削られ、ほんの少し癒されかかった瞳から
は、大粒の涙が零れ落ちていた。
濛々とした煙の層を隔てた先でも、大柄な誰かが、濁り切ったハスキー声で男泣き
し……
『人間って、興味深い生き物なのね。それともあなた達が、変わってるの？』
（うん、わたしと翔くんって、ちょっと変人かも。でもね、人間達が暮らす世界って、
案外こんなものよ）
『うふふっ、美桜らしいアドバイスね。とってもいい加減だけど、だったらあたし
も……』
（サキコも、いい加減な女の子に変身するの？）
『出来ることならね。でも、そのためにも今は……』
美桜は抱きかかえていたフランス人形に、強い意志を覚えた。
希望と同居させる悲壮な覚悟を、密着させた素肌に感じ取らせていた。
（サキコ、無茶はダメだよ）
『だけどね美桜、今はその時だと思わない？』
（……）
そしてそれが、現実なものになろうとしている。
美桜は心の声を噤ませた。
『美桜、翔吾くんに伝えて。そのドアを開けるのよ』
（……）
「このドアを開けてもいいんだな？」
サキコが命じて、美桜が無言でパスし、翔吾がそれをダイレクトに受けた。
疑問形で復唱し、焼けて熱せられたドアノブを気合で回した。
「キャァッ！」
「ワァッ！」
開け放たれたドアの先から、紅蓮の炎が迫る。
まるで生き物のようにのたうち回り、美桜と翔吾は声を揃えて悲鳴をあげた。
『落ち着きなさい、美桜、翔吾くん。大丈夫よ、あと少しなら食い止めてあげるか
ら』
サキコの声が届いた。
獲物に飛びかかろうと赤い舌を伸ばす炎を、青い瞳をした人形が威嚇する。
「もしかしてだけど、サキコがわたし達を守って時間を……？」
『時の流れを半分に……だから、まだ……』
サキコは多くを語らなかった。
しかし美桜は納得した。
何度も炎に殺され、そのたびに生き返った彼女なら知っているのだ。
この時間、いつもならば翔吾と共に炎獄に呑み込まれ灰になっていることを。
それなのに今回に限って……
「だとしたら、サキコの魔力って？ もうほとんど使い尽くして……？」
美桜の脳裏を、嫌な妄想が駆け巡る。
大切な友の覚悟を素肌が確信するように捉えて、美桜は力の限りで人形を抱いた。
『美桜、あたしを誰だと思っているのよ。あたしは……』
「ただの女の子よ。わたしより年下なのに毒舌を吐いて、とってもエッチなことが大
好きで、ちょっと引いちゃうゴスロリなドレスを着た、それでも普通な女の子よ」
そして美桜は、掠れた喉をかき鳴らして声をあげた。
嫌々をするように頭を揺すって、華奢な背中を丸めるようにさせて、別れを感じさせ
る人形にしがみついていた。
「美桜……」
「翔くんは黙ってて！」
翔吾の腕が伸ばされて、美桜が足を後退させる。
『時間がないの、美桜。あなたの手であたしを……あの中へお願い』
ついに恐れていた言葉を聞かされた。
美桜の片足が更に半歩下がったところで、全身の筋肉を彫像のように固めた。
『美桜は明日、翔吾くんと結婚するんでしょ？ 幸せなお嫁さんになるんでしょ？
希望はね、自分たちの手で掴まないと……明日へ繋ぐ夢はね、自分たちで羽ばたいて
探さないと……』
唄うように語るサキコの声が、次第に力を失くしていく。
それに比例するかのように、炎の獣が雄たけびをあげた。
「美桜、危ない！」
翔吾が叫んでいた。
身体を横っ飛びにさせ、美桜とサキコを庇った。
その間際を掠めるようにして、紅蓮の火花を散らした炎の舌が一直線に部屋を貫通さ
せた。
「翔くん！ 翔くん！」
「ははっ、俺にはこんなことくらいしか……男なのに、情けないよな」
「違う……翔くんは美桜のために……ありがとう、翔くん……」
跪くようにうずくまった背中には、無残な焼け痕が刻み込まれていた。
命を懸けて愛する人を守ったヒーローは、力尽きたように意識を失くした。
ゴォォッ！ ゴァァッッ！
生贄を食い損なった炎の獣は、再び雄たけびを放った。
もう逃がしはしない。
希望も明日への夢も手放すモノは、最高の馳走とばかりに、灼熱の唾液をまき散らし、
炎獄の色を滴らせる舌先を一気に突き伸ばし……
『美桜を信じて……いるから……』
サキコの想いが、抱きしめた美桜の胸に沈んだ。
強張って拒絶する心の層に深く浸透し、やがて強い光を伴って輝いた。
「負けない……わたしはこんな処で負けたりしたら……翔くんも、サキコも、何も
かもを……」
しがみつかせていた両手を、美桜は人形から放した。
希望を！ 夢を！
ここにいる全ての想いを指先に込めて、サキコと言う名のフランス人形を掴み直した。
ゴォォッ！ ゴァァッッ！
髪が生々しい匂いを放って焼ける。
素肌に焼き鏝を当てられたような痛みも感じる。
（サキコ、行くわよ！）
美桜は念じた。
何もかもを焼き尽くす憎しみの炎に向けて、腕を高く掲げた。
（サヨナラは絶対に言わないから。希望と夢を掴むのは、サキコ……あなたも一緒
だから……）
ひりつく眼差しから涙が零れていた。
その決意を秘めた光る雫を、焼けただれた大気が舐め取った。
「はぁぁっっ！」
女の子なのに雄たけびをあげた。
そして、腕を強く振った。
肺に残された慟哭の空気が喉の粘膜を掻き鳴らした。
「サキコ！ あぁ、サキコ……！」
尖らせて槍の矛先のような炎の舌が、四方へと拡がる。
部屋全体をまさに包み込もうとした瞬間、燃やされていく漆黒のドレスが銀色のリン
グを生み出した。
『立ちはだかるモノ全てを灰に帰す無情の炎よ、妾と共に参らん！ この身、燃え
尽くされようとも、妾と共に無の世界へと行かん！ 願わくは、妾と立ち向かいし者
達に慈悲を！ 時を忘れし迷宮の女王として、それを欲す！』
「炎が……消えていく……翔くん、見て。サキコと一緒になって、わたし達を燃や
そうとした紅い炎が……吸い込まれていく」
それは、きっと忘れてはいけない光景だと思う。
サキコという少女と出会い、ミステリアスな時間を生き抜いた証として、心に刻まな
いといけない出来事だと思う。
「サキコ、ありがとう……翔くんとわたしは……幸せになります。サキコの……サ
キコと……」
翔吾を抱き寄せたまま、美桜は目をつぶった。
流れ始めた時の鼓動に浸りながら、薄れゆく記憶の中に少女の姿を描いた。
もう一度出会えることを。
ゴスロリな少女の小悪魔な笑みに巡り合えることを。
胸の内で強く念じながら。
この作品は「羞恥の風」とっきーさっきー様から投稿していただきました。